Artemus Nicholson
Director
Artemus is een zeer ervaren management consultant, die met veel passie en enthousiasme (complexe) organisaties beter wil helpen maken.
Deel dit artikel
Moet je jarenlang in de energiesector hebben gewerkt om als ervaren consultant waarde toe te voegen aan de energietransitie? Volgens Artemus Nicholson niet. In 28 jaar als managementconsultant werkte hij in uiteenlopende sectoren, van financiële dienstverlening en openbaar vervoer tot overheid en energie. De inhoud veranderde steeds, maar veel van de vraagstukken bleken verrassend herkenbaar.
“Mijn toegevoegde waarde is niet dat ik kom vertellen hoe een elektriciteitsnet technisch in elkaar zit”, zegt Artemus. “Ze hebben mij nodig om ervoor te zorgen dat een complexe verandering gestructureerd wordt aangepakt.”
Sinds een jaar is Artemus verbonden aan nlmtd. Momenteel werkt hij als programmamanager bij Enexis aan dynamisch systeembeheer, waarbij verschillende initiatieven samenkomen die meer capaciteit uit het bestaande elektriciteitsnet moeten halen. Een opgave die specifiek is voor de energiesector. De manier waarop je zo’n verandering organiseert en aanpakt, is dat veel minder.
Juist een brede achtergrond kan dan helpen. Je kijkt niet alleen naar hoe iets binnen één sector gebruikelijk is, maar hebt meerdere referentiekaders om uit te putten.
Andere sector, herkenbare patronen
Wie in een nieuwe sector begint, moet volgens Artemus voldoende van de inhoud begrijpen. Zelf leest hij zich aan het begin van een opdracht snel in. Welke partijen spelen een rol? Hoe zit de sector in elkaar? Wat zijn de belangrijkste ontwikkelingen? “Ik wil binnen no-time een serieuze gesprekspartner zijn. Je moet voldoende van de inhoud weten om het gesprek te kunnen voeren.”
Daarna komen vaardigheden om de hoek kijken die hij als consultant altijd toepast. Een daarvan is het verbinden van verschillende werelden binnen een organisatie. Artemus deed dat jarenlang tussen business en IT en ziet een vergelijkbaar patroon tussen de directie en de werkvloer. De directie ziet de urgentie en wil versnellen. Op de werkvloer zien mensen wat er met de beschikbare capaciteit daadwerkelijk mogelijk is. “Dan zegt de werkvloer: geef maar aan wat prioriteit heeft. Terwijl de top zegt: we moeten twee keer zoveel doen, dus doe het allemaal maar.”
De kunst is om beide perspectieven te begrijpen en bij elkaar te brengen. Niet door simpelweg de boodschap van de ene kant aan de andere door te geven, maar door samen te onderzoeken wat nodig is om verder te komen. Artemus: “Je moet daarom als consultant de taal van beide kanten kunnen spreken.”
Ervaring helpt om complexiteit terug te brengen
Zo stuit Artemus vaak op een ander onderdeel van zijn werk dat hij in vrijwel iedere sector tegenkomt: focus aanbrengen. “Ik redeneer altijd vanuit het doel. Wat willen we bereiken en wat is daarvoor nodig?” In organisaties zijn vaak genoeg goede ideeën en initiatieven. De uitdaging ontstaat wanneer alles belangrijk wordt. Tien prioriteiten groeien uit tot twintig en ondertussen wordt het steeds moeilijker om te bepalen waar mensen en middelen het meeste effect hebben.
“Ga je 25 dingen een klein beetje doen, of tien dingen heel goed?” Na 28 jaar consultancy herkent Artemus zulke patronen sneller. Hij hoeft een situatie niet exact eerder te hebben meegemaakt om parallellen te zien. Soms ligt een deel van het antwoord zelfs in een heel andere sector. Zo ziet hij overeenkomsten tussen de schaarste op het elektriciteitsnet en de manier waarop de telecomsector eerder moest omgaan met schaarste aan bandbreedte.
“Sectorervaring wordt soms overdreven. Er zijn lessen te leren van sectoren die ontwikkelingen al hebben doorgemaakt waar een andere sector nog aan de vooravond staat.” Juist een brede achtergrond kan dan helpen. Je kijkt niet alleen naar hoe iets binnen één sector gebruikelijk is, maar hebt meerdere referentiekaders om uit te putten.
Als zelfstandige lever je vooral je eigen bijdrage. In een team kun je meer bereiken.
Uiteindelijk werk je met mensen
Wat volgens Artemus misschien nog wel het meest universeel is aan zijn werk, is de menselijke kant van verandering. “Vertrouwen is een van de belangrijkste dingen in het adviesvak. Mensen op de werkvloer moeten je voldoende vertrouwen om te vertellen wat er werkelijk speelt. Een directie moet ook onzekerheden met je durven delen.”
Met de jaren is hij daarom minder bezig geraakt met hoe een consultant zich volgens het boekje zou moeten gedragen. Hij vertrouwt meer op zijn ervaring, luistert beter naar wat er in een gesprek gebeurt en gebruikt ook humor om verbinding te maken. “Vroeger bereidde ik veel meer voor. Nu vertrouw ik vaker op mijn instinct. Daardoor heb ik meer ruimte om goed naar mijn gesprekspartner te luisteren.”
Die vlieguren maken hem niet minder nieuwsgierig. Integendeel. Een nieuwe sector betekent nieuwe inhoud, nieuwe mensen en nieuwe vraagstukken. Alleen begin je als ervaren consultant niet meer vanaf nul. Je neemt alles mee wat je in andere organisaties hebt geleerd.
Meer impact door ervaring te combineren
Dat was voor Artemus ook een reden om zich na een periode als zelfstandig consultant aan nlmtd te verbinden. “Als zelfstandige lever je vooral je eigen bijdrage. In een team kun je meer bereiken.”
Binnen nlmtd komen verschillende achtergronden samen. Artemus werkt in zijn huidige opdracht bijvoorbeeld samen met een jongere consultant. Hij kan zijn ervaring delen, terwijl collega’s vanuit hun eigen expertise en perspectief waardevolle sparringpartners voor hem zijn.
Voor ervaren consultants die de overstap naar de energietransitie overwegen, is specifieke sectorkennis daarmee maar een deel van het verhaal. Je moet nieuwsgierig zijn en bereid zijn de sector te leren begrijpen. Maar de vlieguren die je elders hebt gemaakt, laat je niet achter.
Juist in een sector die onder grote druk verandert, kan brede ervaring helpen om patronen sneller te herkennen, verschillende werelden te verbinden en complexe vraagstukken terug te brengen tot wat er werkelijk nodig is.
