Arno Nijhof
Director
Ik bouw graag aan dingen – ecosystemen, teams, programma’s. Bij TNW heb ikvanaf de grond TNW Programs opgebouwd tot een internationaal opererendeinnovatie– en ecosysteemstudio. Als onderdeel van het managementteam van TNW werk ik aan strategische groei en impact, samen met een team van gedreven mensen. Ik krijg energie van samenwerken, pionieren en het zien groeienvan ideeën én mensen.
Deel dit artikel
In januari sloot TNW Programs zich aan bij nlmtd. Het bureau behield wel de eigen naam – tot nu: TNW Programs wordt volledig geïntegreerd binnen nlmtd en gaat verder als de praktijk ‘Tech Discovery’. De stap komt eerder dan gepland: “De samenwerking verliep meteen zó naadloos dat het gek voelde om onder twee namen actief te blijven”, aldus nlmtd-oprichter Pieter Paul van Oerle. We spraken van Oerle en TNW Programs-oprichter Arno Nijhof over de mijlpaal.
Het was voor Pieter Paul van Oerle een beetje alsof hij een uitgevlogen kind weer in de armen kon sluiten, toen nlmtd begin dit jaar TNW Programs overnam. “Ik was vanaf de begindagen betrokken bij het opbouwen van het bureau”, legt hij uit.
Daarbij werkte hij nauw samen met initiatiefnemers Arno Nijhof en Boris Veldhuijzen van Zanten. “We hebben TNW Programs in 2016 gelanceerd”, vertelt Nijhof. “Samen hebben we het weten uit te bouwen tot een goedlopend tech-scouting- en tech-researchkantoor.”
Het bureau begon als spin-off van het wereldwijde techplatform The Next Web (TNW). “Een logische plek destijds”, vertelt Van Oerle, die zelf ondertussen ook met enkele compagnons een bureau was gestart: nlmtd. “Maar in die tijd waren we met een man of tien – veel te klein om meteen zoiets als TNW Programs in onder te brengen.”
Dat was zeven jaar later – toen TNW-eigenaar Financial Times besloot TNW Programs van de hand te doen – een ander verhaal. Met een innovatief businessmodel was nlmtd inmiddels uitgegroeid tot een bureau met zo’n honderd medewerkers.
“Net groot genoeg om TNW Programs over te nemen”, aldus Van Oerle. “Het voelde dan ook als perfecte timing. Dus hebben we meteen héél hard onze vinger opgestoken.”
“En dat was volledig wederzijds”, vult Nijhof aan. “Voor ons was er maar één mogelijke koper.”
Eén nlmtd
Inmiddels maakt TNW Programs bijna een jaar deel uit van nlmtd. De volledige integratie tot één entiteit onder één merk is nu de volgende grote stap – een stap die veel eerder komt dan oorspronkelijk gepland.
“Het idee was dat we de eerste twee à drie jaar redelijk zelfstandig zouden blijven”, schetst Nijhof. “Als een soort zusterbedrijf dat heel nauw samenwerkt met nlmtd.”
Het liep anders. Niet omdat – zoals zo vaak bij overnames – de klik toch een beetje tegenviel, maar juist omdat de samenwerking meteen zó naadloos verliep. “Daardoor voelde het een beetje gek om onder twee namen actief te blijven”, legt Van Oerle uit. “Het was soms zelfs een beetje verwarrend voor klanten om een volledig geïntegreerd team te zien, maar met twee verschillende visitekaartjes en twee logo’s op de proposal.”
De beslissing om afscheid te nemen van het TNW Programs-merk werd nog wat makkelijker doordat Financial Times veel minder is gaan investeren in voormalig moederbedrijf TNW. “Zo zijn ze gestopt met de TNW Conference, waar wij aan zouden blijven bijdragen”, vertelt Nijhof. “Opgeteld verdween voor ons zo nog een reden om de naam te behouden.”
Als je innovatieve oplossingen wil verkennen moet je bij nlmtd Tech Discovery zijn.
Tech Discovery
Veel belangrijker voor Nijhof en Van Oerle is dat het team van het voormalige TNW Programs nu écht helemaal één is met nlmtd. “Het is nu nóg makkelijker samenwerken”, geeft Van Oerle aan. “Doordat de teams nu in hetzelfde kantoor werken en dezelfde tools en systemen gebruiken kennen we elkaar nóg beter en kunnen we elkaar aanvullen in onze projecten met klanten. Dat geeft hele goede energie.”
Uiteraard blijven de ongeveer twintig mensen die overkwamen met TNW Programs gewoon doen waar ze goed in zijn: innovatie aanjagen en versnellen via het scouten van nieuwe technologieën en bouwen van ecosystemen.
Dat doen ze nu als nieuwe praktijk binnen nlmtd: Tech Discovery. “We vormen echt een specialistische unit”, vertelt Nijhof. “Waarbij we uiteraard heel nauw samenwerken met de andere praktijken. Het verkennen van nieuwe technologieën is natuurlijk ook enorm relevant voor wat ze doen binnen de praktijken Energie, Innovatie en Duurzaamheid. Dat vloeit heel natuurlijk in elkaar over.”
Vertrouwde partners
In die zin blijft ook veel bij het oude. Want nauw samenwerken deden nlmtd en TNW Programs allang – zelfs al vóór de overname een jaar geleden. Een mooi voorbeeld is Schiphol.
“Daar werken we al meer dan drie jaar samen”, vertelt Nijhof. “Ze vroegen ons mogelijkheden te verkennen om de bagageafhandeling minder zwaar te maken voor het personeel, onder meer via robotisering: Welk type automatisering kan waar? Hoe sluit het op elkaar aan? Hoe ziet de bagagehal van de toekomst eruit? Daarbij inventariseerden we ook de markt: wat zijn nou de beste roboticspartijen voor deze specifieke vraagstukken?”
Het leidde niet alleen tot flinke verbeteringen op Schiphol, maar ook tot vele nieuwe opdrachten. “Bij luchthavens van over de hele wereld”, vertelt Van Oerle: “Zürich, Kopenhagen, Brussel, Toronto, Seoel, en ook verschillende luchtvaartmaatschappijen. Best bijzonder voor een onafhankelijk adviesbureau uit Amsterdam dat al die internationale grote spelers ons hiervoor weten te vinden.”
Synergie vanaf de start
Bovenal illustreert het volgens Nijhof de sterke synergie tussen nlmtd en TNW Programs. “De opdracht bij Schiphol haalden we destijds binnen omdat we enorm complementair zijn: TNW Programs met de blik naar buiten – de tech research en tech scouting – en nlmtd met de verbinding naar de organisatie toe: hoe ga je al die nieuwe technologie vervolgens adopteren?”
“Die synergie was natuurlijk ook een belangrijke reden dat we TNW Programs destijds wilden overnemen”, benadrukt Van Oerle. “En het feit dat we de kracht hiervan nu binnen een jaar bevestigd zien is fantastisch. Het geeft heel veel positieve energie aan het hele team. En aan de markt laat het zien: als je innovatieve oplossingen wil verkennen moet je bij nlmtd Tech Discovery zijn.”
