KölnBusiness zorgt voor internationale doorbraak van mature scale-ups door strategische en deskundige begeleiding
Uitdaging
Volwassen scale-ups hebben meer nodig dan standaard startup ondersteuning, ze hebben specifieke en passende strategieën nodig om internationaal op te schalen, te professionaliseren, en zich voor te bereiden op volatiele markten.
Resultaten
Elke deelnemende scale-up vertrok met persoonlijke strategische diepteanalyses, stevigere bedrijfsvoering, toegang tot internationale partners en tastbaar momentum om verder te gaan.
Klant
KölnBusiness – Keulen’s economische ontwikkelingsagentschap dat veelbelovende startups ondersteunt bij internationale groei.
In het kort
In 2024 lanceerden nlmtd en KölnBusiness de tweede editie van het Scale-Up Programma, gericht op volwassen ambitieuze bedrijven die klaar zijn voor internationale groei. De groeiende reputatie van het programma werd een magneet voor high-performing scale-ups. Vijf scale-ups namen deel: Humanizing, Aedifion, GreenToolkit, Eekual en CatchHR, elk niet om product-markt fit te vinden, maar om nieuwe markten te domineren en gericht te groeien. Gedurende acht weken leverde het programma op maat gemaakte strategische diepteanalyses, deskundige begeleiding en toegang tot investeerders en internationale partners. Het resultaat: elke deelnemer vertrok met een duidelijk stappenplan, verbeterde operationele fundamenten en de partners om wereldwijde groei te versnellen.
Het programma bood een nuttig kader om onze strategische richting aan te scherpen. We professionaliseerden onze internationaliseringsstrategie, verfijnden onze waardepropositie en verdubbelden meer dan onze ARR. In de eerste helft van 2025 sloten we met succes onze Serie B financieringsronde af.
Deelnemers:
Uitdaging
De lat hoger leggen
Vanwege een succesvolle eerste editie in 2023, keerde het KölnBusiness x nlmtd Scale-Up Programma terug met een scherpere focus: ondersteuning van volwassen, groeiklare bedrijven die klaar zijn om te versnellen, niet te experimenteren. De 2024 cohort was daarom anders dan de 2023 cohort, dit waren geen startups meer die in een vroeg stadium zochten naar hun eerste internationale stappen, maar scale-ups met echte tractie en internationale ambitie, en die de complexe uitdagingen van schaalvergroting, financiering binnenhalen en wereldwijde uitbreiding ervaren.
Van uitdaging naar doorbraak
Deze cohort arriveerde met uitdagingen zoals ambitieuze groei doelen, veeleisende stakeholders, de noodzaak om teams en processen te professionaliseren, druk om internationaal uit te breiden zonder focus te verliezen, en volatiele markten die veerkracht en aanpassingsvermogen vereisen. De uitdaging was om scherpe, uitvoerbare ondersteuning en strategie te bieden, geen handje vasthouden of generiek advies.
Het scale-up programma bracht ons van een bootstrap team naar een organisatie met wereldwijde geloofwaardigheid. Onze resultaten met wereldwijde klanten zoals A24 bewijzen dat we klaar zijn om de groene transitie in de media te leiden.
Proces
Gedurende acht weken combineerde het programma strategische evaluaties, deskundige coaching, en gerichte interventies. Dit is verder ontwikkeld op basis van meegenomen verbeterpunten ten opzichte van de aanpak van vorig jaar om zo te voldoen aan de complexe behoeften van volwassen scale-ups en te helpen hun groeipad te verfijnen. Bedrijven werkten in op maat gemaakte sessies over go-to-market strategieën, organisatie ontwerpen, internationale uitbreiding, en investeerders bereidheid.
Deepdive in het proces
Het programma van 2024 was opgebouwd rond vijf pijlers:
Strategische beoordeling
Elke scale-up begon met een volledige diagnose van zijn bedrijfsmodel, uitdagingen en groeiplan. Samen met het nlmtd-team testten ze hun strategieën en richtten ze hun middelen op wat echt resultaten oplevert.
Organisatorische schaalvergroting
De tweede pijler richtte zich op de cruciale overgang van een vaak hands-on team aan oprichters naar een professionele organisatie die in staat is tot internationale expansie. Er werd intensief gewerkt aan procesoptimalisatie, professionalisering van teams en operationele werkwijzen die nodig zijn voor wereldwijde schaalvergroting. Elke scale-up kreeg op maat gemaakte begeleiding bij het opbouwen van de organisatorische ruggengraat die nodig is om snelle groei te ondersteunen zonder wendbaarheid te verliezen – een belangrijke onderscheidende factor ten opzichte van de meer fundamentele aanpak van het programma van 2023.
Markttoetreding
Groeien over grenzen heen was een belangrijk thema. Bedrijven bouwden go-to-market draaiboeken voor internationalisering, inclusief ontwikkeling van lokale partnerschappen, compliance-kaders en analyse van concurrentiepositie. Ze werden niet alleen geholpen met het betreden van nieuwe markten, maar ook met het ontwikkelen van strategieën om deze markten te domineren door strategische partnerschappen en een aanpak die past bij de lokale cultuur. Dit was een aanzienlijk verschil ten opzichte van de focus van het 2023-programma.
We begonnen aan dit programma met ambitieuze groeiambities en eindigden het met het draaiboek dat elke scale-up nu nodig heeft: veerkracht, focus en aanpassingsvermogen. De reis gaf ons niet alleen tools voor groei, maar ook de discipline om te gedijen - zelfs wanneer de markt op zijn kop staat.
Exclusieve toegang
Alleen de meest ambitieuze bedrijven worden geselecteerd.
Leren van peers
Oprichters dagen elkaar uit en inspireren elkaar om de lat hoger te leggen.
Wereldwijd netwerk
Directe routes naar investeerders en internationale partners.
Doorlopende ondersteuning
Driemaandelijkse check-ins en een levendige alumni-gemeenschap.
Investeringsgereedheid
Voorbereiding op investeerders ging niet alleen over pitchdecks. Het programma bood ondersteuning bij investeringsgereedheid, waaronder Series A/B voorbereiding, waarderingsstrategieën, transactiebereidheid en directe toegang tot investeerders. Verschillende deelnemers, waaronder Aedifion, gebruikten dit fundament om aanzienlijke financiering binnen te halen.
Slotevenement: Toegang tot een uniek netwerk
De finale van het 2024 Scale-Up Programma was meer dan een slotceremonie – het was een viering van ambitie, prestatie en de community. Meer dan 50 oprichters, investeerders, mentoren en ecosysteempartners kwamen bijeen in Keulen om de transformatie van de cohort met eigen ogen te zien. De groeiende reputatie van het programma betekende dat het hoogwaardigere mentoren en partners kon aantrekken dan het jaar ervoor.
De sfeer was top. In plaats van standaard pitchdecks presenteerde elke scale-up strategische business cases, waarbij echte tractie, internationale samenwerkingen en gedurfde groeiplannen werden getoond. Keynotes van zowel oprichters als investeerders zorgden voor levendige discussies over de toekomst van innovatie en het Duitse technologielandschap.
Het netwerken ging door tot laat in de avond, waarbij nieuwe contacten werden gelegd tussen scale-ups en potentiële partners. Het evenement markeerde niet alleen het einde van het programma; het lanceerde een nieuw hoofdstuk voor elke deelnemer, toegerust, geïnspireerd en klaar om over grenzen heen te groeien.
Resultaten
Het programma van 2024 leverde meetbare, betekenisvolle en onmiddellijke resultaten op voor alle vijf deelnemers. Aedifion meer dan verdubbelde zijn ARR en sloot met succes een Serie B-financiering af. GreenToolkit verwierf wereldwijde klanten en legde de basis voor Europese groei. Eekual onderging een rebranding naar OneSneaker en startte internationale samenwerking op. Humanizing verfijnde zijn strategische focus in de financiële sector met partners in de ontwikkeling. CatchHR werd veerkrachtiger en verschoof naar een duurzaam kernbedrijfsmodel ondanks marktvolatiliteit. Over de hele linie vertrokken scale-ups uit het programma beter voorbereid- strategisch, operationeel en commercieel – om hun markten te leiden. Bovendien behaalde het programma een tevredenheidsscore van 4,3/5,0.
Van SaaS Frameworks naar focus op het bankieren: het vinden van onze ware kern
The scale-up program not only gave us the frameworks to professionalize as a SaaS company, but also the space to discover our core: Humanizing AI for the banking industry. In 2024, we learned to build communities, up our operational game, and refine our leadership. Q1 2025 forced us to focus, double down on the financial vertical, and channel our Sparkasse experience. Now, with a focused team and actionable learnings from real client feedback, we’re truly ready to grow—one strategic partnership and one banking client at a time.
Verdubbelde ARR, Serie B veiliggesteld: Het strategische pad naar wereldwijde groei
The program provided a useful framework to sharpen and stress-test our existing key approaches and strategic direction. In 2024, we professionalized our internationalization strategy, refined our value proposition, and more than doubled our ARR. What proved most valuable during the program were targeted expert connections that helped us to enhance transaction readiness. In the first half of 2025, we successfully closed our Series B financing round and are now well-equipped to roll out our expansion plans.
Van bootstrap team naar A24: leider in de Groene Media revolutie
The scale-up program propelled us from a bootstrapped, hands-on team to an organization with global credibility. Through 2024 we gained actionable insights into process automation, strategic hiring, and market expansion. Q1 2025 tested our structure—forcing us to fix the basics, reinforce our IT, and focus on what makes customers stick. Despite localization challenges, our results with global clients like A24 prove we’re ready to lead the green transition in media. We’re now laser-focused on sustainable growth, operational excellence, and building the partner network that will drive our European expansion.
Gedurfde AI-visie komt strategische realiteit tegen: de reis van de GenAI mode-pionier
From the outset, the program helped us turn a big, bold vision—AI-powered, sustainable fashion—into something structured, strategic, and real. For a lean and ambitious team like ours at Eekual, that guidance was essential. We came in with passion and product ideas, but it was through the program that we were able to sharpen our brand, restructure our approach, and rethink how we scale sustainably. One of the biggest breakthroughs was learning to separate the AI technology from the product side of the business. That simple shift unlocked a path to scalability and gave us the clarity we needed to move forward with confidence. The rebrand to OneSneaker wasn’t just a name change—it signified a more focused identity and a clearer story to tell investors and partners. Q1 wasn't without its challenges. We faced some tough technical and financial roadblocks, especially in manufacturing and product tooling. But thanks to the structured feedback, the right network connections, and support from the cohort, we didn’t just navigate these issues—we used them as catalysts to refine our direction. We leave this phase not only with a stronger foundation and new international partnerships, but also with the kind of resilience you only gain by working through the hard stuff. The program didn't just accelerate our business—it helped build a version of Eekual that's ready for global scale. Thank you nlmtd!rs.
Veerkracht opbouwen in recruitment: hoe te gedijen wanneer markten volatiel worden
We entered this program with fast growth ambitions, and finished it with the playbook every scale-up now needs: resilience, focus, and adaptability. 2024 brought us scale and new international traction, but Q1 2025 forced us to adapt to a changed, volatile market. By rethinking our value proposition, trimming the team, and investing in automated, efficient funnels, we've shifted from rapid expansion to building a sustainable, high-performing core in recruitment tech. The journey gave us not just tools for growth, but the discipline to thrive—even when the market turns upside down.
Volgende stappen
Het programma toonde aan dat volwassen scale-ups gedijen met scherpe focus, het juiste netwerk en op maat gemaakte ondersteuning. Met twee succesvolle edities en een bewezen track record trekt het KölnBusiness x nlmtd Scale-Up Program nu deelnemers van hogere kwaliteit aan, wat een opwaartse spiraal van kwaliteit creëert die het onderscheidt van typische accelerators.
Aanmeldingen voor de editie van 2025 zijn open tot 1 september 2025 (Slechts 5 plaatsen beschikbaar voor Keulen’s meest strategische scale-up accelerator). Deze editie zal zich blijven richten op Series A/B prospects, voortbouwend op het bewezen model voor internationale scale-up versnelling terwijl het de strategische diepgang behoudt waarmee het zich onderscheidt.
Vanaf het begin hielp het programma ons om een grote, gedurfde visie - AI-gestuurde, duurzame mode - om te zetten in iets gestructureerds, strategisch en reëel. De rebranding naar OneSneaker was niet alleen een naamsverandering - het betekende een meer gerichte identiteit en een duidelijker verhaal voor investeerders en partners.
Conclusie
Bij nlmtd zetten we visie om in actie. Het KölnBusiness x nlmtd Scale-Up Program 2024 bewees dit: we praten niet alleen over de toekomst – we bouwen hem, zij aan zij met ambitieuze oprichters. Samen transformeren we gedurfde ideeën in internationale groei, creëren we veerkrachtige organisaties en leveren we echte impact in verschillende sectoren – van duurzame media tot AI-gedreven bankieren. Dit is onze belofte: door scherp strategisch denken te combineren met praktische ondersteuning, helpen we hoogpresterende scale-ups hun volgende groeihoofdstuk te ontsluiten. Dit gaat niet alleen om groei – het gaat om het bouwen van de leiders van morgen die klaar zijn om de toekomst vorm te geven en te bezitten.
Wil je meer weten? Wij werkten hieraan!
Thijs Sprangers
Thijs Sprangers
